孙继海堪称是中国留洋最成功的球员，而他在国外的巅峰期是在曼城。2002年初，孙继海以200万英镑的转会费加盟了当时还在英甲的曼城。那个赛季，孙继海帮助球队进入了英超。8月17日，曼城回归英超后的首场比赛，客场对阵利兹联，孙继海首发出场，这也是他的首场英超比赛。虽然曼城最终0-3不敌利兹联，但孙继海却有了一脚远距离攻击射门击中立柱的惊艳表现。

由此，孙继海开始了长达6个赛季的英超征程。效力曼城期间，“中国太阳”为球队出战了123场英超比赛，打进3球。2015年，孙继海出任曼城中国区形象大使；也是在2015年，孙继海正式入选英格兰足球名人堂。入选仪式上，到访的中国国家主席习近平见证了这一时刻，并为孙继海颁奖李铁英超进球，使孙继海成为首位入选英格兰足球名人堂的中国球员。

李铁也和孙继海在同一天完成了自己的英超首秀。2002年世界杯后，李铁租借加盟埃弗顿。那个赛季，李铁在联赛中出场29次，并凭借出色的表现说服埃弗顿在赛季末将他买断。这名中国中场球员随后在埃弗顿又待了三个赛季。可惜的是李铁英超进球李铁英超进球，由于最后三个赛季的伤病，他总共只获得了5次英超出场机会。